George Peppard

El heredero que no quiso reinar

George Peppard llegó a Nueva York con el título de ingeniero bajo el brazo y una ambición que no cabía en las aulas del Actors Studio. Lee Strasberg vio en él al sucesor natural de las miradas intensas de la época. Pero Peppard no quería ser el segundo de nadie.

En 1961 su rostro apareció en todas las marquesinas del mundo junto a Audrey Hepburn.

Aquel papel en Desayuno con diamantes le otorgó un estatus de galán que nunca terminó de encajar con su carácter huraño. Ganó setenta y cinco mil dólares por interpretar a Paul Varjak. Y aunque la química en pantalla parecía perfecta, la realidad en el set de rodaje fue un campo de batalla constante.

Él despreciaba la ligereza de la comedia romántica.

El precio de no callarse nada

Su fama de actor difícil empezó a fraguarse antes de los treinta años. Peppard corregía a los directores y cuestionaba cada línea de diálogo porque se sentía más capacitado que los guionistas que lo contrataban.

Eso le costó proyectos que habrían cambiado su trayectoria.

Perdió la oportunidad de protagonizar La caída del Imperio Romano por sus exigencias contractuales y sus aires de grandeza. Poco después la industria empezó a verle como un riesgo financiero. Rodó Los insaciables en 1964 y la crítica fue implacable con su frialdad ante la cámara.

Pero a él no le importaba demasiado mientras el cheque fuera alto.

De la gran pantalla al puro de Hannibal

El alcoholismo mermó sus facultades durante gran parte de los años setenta. Se gastó fortunas en divorcios y pleitos legales mientras intentaba levantar proyectos propios como productor que nadie quería financiar.

La televisión fue su tabla de salvación.

Primero llegó Banacek en 1972 donde interpretaba a un investigador de seguros con raíces polacas. Aquella serie le permitió mantener un ritmo de vida de estrella de cine cuando el cine ya le había dado la espalda definitivamente. Pero el verdadero fenómeno mundial no llegaría hasta 1983.

Stephen J. Cannell le ofreció el papel de John Hannibal Smith en El equipo A.

Peppard aceptó el trabajo porque necesitaba dinero de forma urgente para saldar deudas con el fisco estadounidense. Durante cinco temporadas lideró a un grupo de mercenarios que disparaban miles de balas sin matar a nadie. Cobraba cien mil dólares por episodio y su relación con Mr. T era tan tóxica que dejaron de hablarse durante años.

Y la apuesta funcionó.

En 1992 los médicos le diagnosticaron un tumor en el pulmón derecho tras décadas fumando tres paquetes de tabaco diarios. Su última aparición profesional ocurrió en un episodio de la serie Matlock grabado en 1994 donde interpretaba a un investigador privado.

George Peppard murió en el hospital UCLA Medical Center de Los Ángeles el 8 de mayo de 1994 debido a una neumonía complicada por su cáncer. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Northview en Dearborn.