Janet Leigh

La mirada que Norma Shearer rescató de la nieve

Jeanette Helen Morrison no tenía intención de pisar un plató cuando Norma Shearer encontró su fotografía en un mostrador de una estación de esquí en California. Fue un accidente afortunado. Shearer pasó la imagen a los ejecutivos de la Metro-Goldwyn-Mayer y en 1947 la joven debutaba frente a las cámaras en The Romance of Rosy Ridge.

Su ascenso dentro del sistema de estudios fue rápido pero carente de estridencias. Leigh firmó contratos que la obligaban a rodar sin descanso y pronto se vio envuelta en producciones de gran presupuesto como Little Women en 1949. Y aunque Hollywood intentaba encasillarla en papeles de ingenua ella buscaba algo más sucio.

Funcionaba bien en taquilla.

Pero el verdadero cambio de ritmo llegó con su matrimonio con Tony Curtis en 1951. Pasaron a ser la pareja de oro de las revistas de cotilleos mientras ella intentaba que su carrera no quedara eclipsada por el brillo de su marido. Rodaron juntos varias veces pero Leigh siempre parecía tener un pie fuera de la comedia romántica tradicional.

El motel que lo rompió todo

En 1958 trabajó a las órdenes de Orson Welles en Touch of Evil. Fue un rodaje caótico donde tuvo que lidiar con un brazo roto y un director que improvisaba constantemente. Pero esa interpretación demostró que Leigh podía aguantar el primer plano de un genio sin pestañear.

Alfred Hitchcock la llamó en 1960 para un proyecto de bajo presupuesto que nadie quería financiar. Marion Crane solo aparecía en el primer acto de Psycho pero ese papel cambió la percepción del público sobre la seguridad en el cine. Leigh aceptó cobrar una fracción de su sueldo habitual porque el guion le fascinaba.

Y la apuesta funcionó.

Aquel asesinato en la ducha necesitó siete días de rodaje y setenta y ocho posiciones de cámara diferentes. Leigh nunca volvió a ducharse con la cortina cerrada tras ver el montaje final de la película. Aquella escena le valió una nominación al Oscar y un Globo de Oro pero también la persiguió durante el resto de su vida profesional.

En 1962 participó en The Manchurian Candidate junto a Frank Sinatra. Fue otro ejercicio de contención en una película cargada de paranoia política. Leigh sabía que su presencia en pantalla aportaba una calma necesaria ante el caos del guion.

Herencia de gritos y sets de rodaje

Su carrera bajó el ritmo durante los setenta para centrarse en la escritura y en su familia. Pero en 1980 aceptó trabajar con su hija Jamie Lee Curtis en The Fog. Fue un movimiento inteligente para conectar con una nueva generación de espectadores que solo la conocían por los pases televisivos de sus clásicos.

Leigh escribió varios libros incluyendo sus memorias y una novela titulada House of Destiny en 1991. No quería ser solo una cara en un cartel de cine. Porque entendía que la industria olvida rápido a quienes no generan contenido propio.

Su última aparición cinematográfica importante ocurrió en 1998 con Halloween H20: 20 Years Later. Aparecía brevemente conduciendo un coche similar al de su personaje más famoso mientras sonaba de fondo una melodía familiar. Fue un guiño directo a los seguidores del género de terror.

Murió en su casa de Beverly Hills el 3 de octubre de 2004 a los 77 años.