Joanna Barnes

Joanna Barnes no llegó a Hollywood buscando una oportunidad, sino que se la encontró mientras investigaba para un artículo de revista. Graduada en Smith College en 1956 con honores en literatura inglesa, su perfil distaba mucho de la aspirante a actriz convencional de la época.

Esa formación académica le otorgó una frialdad sofisticada que los directores de casting supieron explotar enseguida. Su debut serio ocurrió en 1958 con Auntie Mame, donde interpretó a la insufrible Gloria Upson. Fue un éxito de crítica que la encasilló para siempre en papeles de mujeres ricas, altivas y peligrosamente inteligentes.

Y funcionó.

El arte de ser la villana perfecta

En 1960 participó en Spartacus bajo las órdenes de Stanley Kubrick dando vida a Helena Glabrus. Pero el gran público la recuerda sobre todo por su papel en The Parent Trap de 1961. Allí interpretó a Vicky Robinson, la prometida cazafortunas que intentaba separar a los protagonistas con una elegancia gélida.

La industria del cine suele ser cruel con las actrices que envejecen, pero Barnes tenía un plan alternativo guardado en su máquina de escribir. Porque ella nunca dejó de considerarse una escritora que, por azares del destino, también actuaba ante las cámaras.

Publicó su primera novela titulada The Deceivers en 1970 y logró entrar en las listas de los libros más vendidos. No era un capricho de estrella. Su prosa era afilada y técnica, muy alejada de las memorias románticas que publicaban sus compañeras de profesión.

No era solo una cara bonita.

La simetría de Disney

El círculo de su carrera se cerró de una forma extraña en 1998. Disney decidió rodar una nueva versión de The Parent Trap y la llamó para un papel que era un guiño directo a los seguidores de la cinta original. En esta ocasión interpretó a Vicki Blake, la madre de la mujer que intentaba casarse por dinero.

Fue un movimiento inteligente de producción que conectó a dos generaciones de espectadores sin necesidad de grandes explicaciones. Barnes aceptó el reto con la misma naturalidad con la que escribía su columna periodística Touching Home durante los años setenta.

Su presencia en televisión fue constante durante décadas con apariciones en series como The Beverly Hillbillies o Fantasy Island. Pero su refugio real estaba en Sea Ranch, una comunidad costera en California donde pasó sus últimos años rodeada de libros y silencio.

Falleció el 29 de mayo de 2022 a los 87 años debido a complicaciones de salud derivadas de un cáncer de pulmón.