Marjoe Gortner

El niño predicador del millón de dólares

A los cuatro años Marjoe Gortner ya sabía cómo sacarle el dinero a una multitud enferma de fe. Sus padres lo entrenaron para ser un prodigio del púlpito y lo lanzaron a las iglesias del sur de Estados Unidos como una atracción de feria capaz de realizar milagros. Antes de cumplir los cinco años oficiaba bodas y bautizos bajo una carpa sudorosa.

Era un negocio familiar.

Porque el nombre Marjoe era una mezcla de María y José. Sus progenitores amasaron una fortuna de tres millones de dólares gracias a sus sermones coreografiados por todo el país. Pero al cumplir los veinte años decidió que la farsa debía terminar y llamó a un equipo de cine para que grabara su última gira de predicación. Así nació el documental Marjoe (1972).

La película ganó el Oscar al mejor documental en 1973 y desveló todos los trucos de la estafa religiosa. Gortner confesó ante la cámara que no creía en Dios y que todo era una técnica de venta aprendida por repetición. Aquella honestidad brutal le cerró las puertas del cielo pero le abrió las de los estudios de Los Ángeles de forma inmediata.

El fraude como trampolín artístico

Su llegada a la industria del cine no fue discreta. Gortner tenía un rostro extraño y un magnetismo eléctrico que funcionaba muy bien en papeles de psicópata o de héroe de acción de bajo presupuesto. En 1974 participó en Earthquake (Terremoto) interpretando a un guardia nacional con tendencias sádicas. Compartió pantalla con Charlton Heston y Ava Gardner.

Hollywood nunca terminó de entender su magnetismo.

Y aunque su carrera parecía despegar el sistema lo encasilló en producciones de género muy específicas. En 1976 protagonizó The Food of the Gods (El alimento de los dioses) donde luchaba contra ratas gigantes. Era una época de efectos especiales artesanales y guiones que buscaban el impacto visual por encima de la coherencia narrativa. Pero él se tomaba cada papel con la seriedad de un actor de método.

En 1978 se unió al reparto de Starcrash (Choque de galaxias) junto a una joven Caroline Munro y un principiante David Hasselhoff. La cinta recaudó lo suficiente para ser un éxito en el mercado internacional a pesar de sus carencias técnicas evidentes. Gortner lucía un peinado afro rubio y una energía que devoraba cada plano de la película.

Años de sequía y producción benéfica

La década de los ochenta trajo papeles secundarios en series de televisión como Falcon Crest y películas que terminaron directamente en las estanterías de los videoclubs. Participó en Mausoleum (1983) y en American Ninja 3: Blood Hunt (1989). Porque el brillo de su debut documental se había desvanecido y la industria ya no buscaba su tipo de intensidad en pantalla.

Así que decidió cambiar de bando y centrarse en la producción de eventos en vivo. Durante los años noventa organizó el Wild Bill’s Wild West Show con fines benéficos para recaudar fondos para hospitales infantiles. En 1995 produjo este espectáculo por última vez antes de alejarse de forma definitiva del foco mediático y de las alfombras rojas.

Su última aparición acreditada en una producción de ficción fue en la película Wild Bill (1995) dirigida por Walter Hill. Gortner reside en una propiedad privada en California y no ha vuelto a pisar un plató de rodaje en tres décadas. Su fortuna personal se estima en cinco millones de dólares derivados de sus inversiones inmobiliarias y la gestión de sus derechos de imagen.