Mildred Natwick

El rostro que Broadway no pudo retener

Mildred Natwick nunca necesitó un papel protagonista para que el público recordara su nombre al salir del teatro. En 1932 pisó por primera vez un escenario neoyorquino con Carry Nation y desde aquel momento la industria supo que tenía ante sí a una actriz de carácter puro. No buscaba el brillo de las estrellas de la época porque prefería la precisión del gesto pequeño.

John Ford fue el primero en entender su potencial para la gran pantalla. La llamó para The Long Voyage Home en 1940 y Natwick respondió con una sobriedad que desarmó a la crítica. Pero su relación con el director no se quedó en un simple debut de paso.

Y la apuesta funcionó.

Apareció en The Quiet Man interpretando a la viuda Tillane y en 3 Godfathers aportando una humanidad que equilibraba la dureza de los westerns de Ford. Tenía una capacidad innata para parecer frágil y autoritaria al mismo tiempo. Era una mujer menuda que llenaba el encuadre sin levantar la voz.

Hitchcock y el reconocimiento de la Academia

Alfred Hitchcock la eligió en 1955 para The Trouble with Harry. En esta comedia negra interpretó a la señorita Gravely y su química con Edmund Gwenn resultó ser uno de los puntos fuertes de la cinta. El director valoraba su disciplina técnica (un rasgo fundamental para alguien tan meticuloso como el británico).

Pero el gran reconocimiento popular llegó de la mano de una madre preocupada. En 1967 repitió el papel que ya había bordado en las tablas para la versión cinematográfica de Barefoot in the Park. Su interpretación de la madre de Jane Fonda le valió una nominación al Óscar como mejor actriz de reparto.

Aquel año no se llevó la estatuilla.

A pesar de perder el premio la industria la colocó en un lugar privilegiado. Natwick se movía con total libertad entre el cine y la televisión. En 1974 ganó un premio Emmy por su trabajo en la serie The Snoop Sisters donde compartía protagonismo con Helen Hayes. Ambas formaron una pareja de ancianas detectives que conectó con una audiencia cansada de los clichés policiales de los setenta.

La elegancia del último acto

Su ritmo de trabajo no descendió con el paso de las décadas. En 1982 participó en el drama Kiss Me Goodbye y siguió apareciendo en producciones televisivas que requerían su presencia aristocrática y certera. Nunca aceptaba un guion si el personaje no tenía un conflicto interno real por pequeño que fuera.

Stephen Frears le regaló su última gran aparición cinematográfica. En 1988 interpretó a Madame de Rosemonde en Dangerous Liaisons. En un reparto lleno de rostros jóvenes Natwick aportó la gravedad necesaria para que la tragedia final tuviera peso. Su rostro reflejaba la decadencia de una clase social que se desmoronaba en pantalla.

Fue su despedida del cine comercial.

Mildred Natwick murió en Nueva York el 25 de octubre de 1994 a causa de un cáncer. Tenía 89 años y dejó tras de sí una filmografía que suma más de sesenta títulos entre cine y televisión. Su última residencia fue el Park West Hospital de Manhattan.