Reni Santoni

El rostro tras la placa de San Francisco

Reni Santoni nació en Nueva York en 1938. Sus padres tenían raíces francesas y españolas, algo que moldeó esa fisonomía mediterránea tan útil para los directores de casting de los sesenta. Empezó en el teatro Off-Broadway escribiendo sus propios sketches antes de que Carl Reiner se fijara en él.

Reiner le dio el papel protagonista en Enter Laughing en 1967.

Fue una apuesta arriesgada porque Santoni no tenía experiencia previa frente a la cámara. Pero la jugada salió bien y el público conectó con su mezcla de timidez y energía nerviosa. El actor no buscaba la fama de las portadas de revistas y prefería el trabajo de campo en los escenarios neoyorquinos.

En 1971 llegó el proyecto que fijó su imagen en la retina del espectador medio. Don Siegel buscaba un contrapunto para Harry el Sucio y eligió a Santoni para interpretar al inspector Chico González. Compartir plano con Clint Eastwood no era fácil para un actor acostumbrado a las tablas. Chico González representaba la modernidad frente al método expeditivo de Harry y su destino trágico en la ficción definió el tono seco de la película.

Y así se instaló en el imaginario colectivo.

El secundario de lujo en la comedia

Durante los años ochenta su presencia fue constante en series de televisión y producciones de acción como Cobra en 1986. Trabajó con Sylvester Stallone repitiendo ese rol de compañero eficiente que ya había pulido años atrás. Pero el gran público de los noventa lo reconoció por algo mucho más mundano.

Apareció por primera vez en Seinfeld en 1994.

Interpretó a Poppie, el dueño de un restaurante italiano con una higiene algo dudosa. El personaje se convirtió en un recurso recurrente para los guionistas de la serie por su capacidad para generar situaciones incómodas. Santoni manejaba el ritmo de la comedia con una precisión quirúrgica que a menudo eclipsaba a los protagonistas. Su capacidad para resultar irritante le permitió estirar el personaje durante varias temporadas sin agotar el chiste.

Porque entendía que el secreto de un buen secundario es no intentar ser el centro de atención. Antes de rodar leía el guion buscando los huecos donde su personaje pudiera aportar algo de verdad humana. Participó en producciones diversas como Doctor Dolittle en 1998 prestando su voz a una rata, demostrando que no le importaba el formato si el proyecto le divertía.

Los años de silencio

En 2012 realizó su último trabajo acreditado en la serie Franklin & Bash. Para entonces ya arrastraba problemas de salud graves que lo alejaron definitivamente de los sets de rodaje de Los Ángeles. Se retiró de la vida pública sin grandes comunicados ni giras de despedida.

Reni Santoni murió en agosto de 2020 a los 81 años.

Su fallecimiento se produjo en un centro de cuidados paliativos tras sufrir complicaciones derivadas de un cáncer y varios episodios de neumonía. El informe médico confirmó la muerte por causas naturales a las pocas horas de su ingreso.