Robert Strauss

El ruido que llegó de Broadway

Robert Strauss no tenía el rostro de un galán y lo sabía perfectamente. Su fisionomía era una mezcla de dureza y comedia involuntaria que funcionaba como un martillo en los escenarios de Nueva York. Antes de pisar un plató de cine trabajó como vendedor y camarero cantante. Pero fue su voz de barítono agrietado lo que llamó la atención de los directores de casting a finales de la década de 1940.

En 1949 consiguió un papel secundario en la obra teatral Detective Story. Aquel fue el punto de inflexión. Strauss interpretaba a un personaje con una energía física que desbordaba las tablas. Y esa misma energía fue la que convenció a los productores para llevarlo a Hollywood. No buscaban elegancia sino autenticidad sucia.

Nadie gritaba como él.

Su debut oficial en la gran pantalla ocurrió en 1942 con un documental titulado Native Land. Pero la industria tuvo que esperar una década entera para entender qué hacer con un tipo tan peculiar. Su físico no encajaba en los dramas románticos de la época. Así que se especializó en ser el contrapunto ruidoso de las estrellas principales.

La cima del prisionero cínico

Billy Wilder fue el hombre que entendió el potencial de Strauss. En 1953 el director lo llamó para participar en Traidor en el infierno. Strauss ya había interpretado el papel de Stanislas «Animal» Kuzawa en la versión de Broadway y Wilder quería esa misma mugre para la película. La apuesta por mantener el reparto original funcionó.

Logró una nominación al Óscar como Mejor Actor de Reparto por ese trabajo. Su interpretación de un prisionero de guerra obsesionado con la actriz Betty Grable aportaba un alivio cómico desesperado en medio de la tensión del barracón. El Óscar se le escapó por poco frente a Frank Sinatra. Pero su nombre ya estaba grabado en la lista de los actores de carácter más fiables del sistema de estudios.

El éxito no lo volvió refinado.

En 1955 volvió a trabajar con Wilder en La tentación vive arriba. Allí interpretó al conserje que vigilaba los movimientos de un atribulado Richard Sherman. Compartir plano con Marilyn Monroe no lo intimidó. Strauss utilizaba su presencia física para robar escenas sin necesidad de grandes discursos. Ese mismo año participó en El hombre del brazo de oro junto a Sinatra.

En 1956 rodó la película bélica ¡Ataque! bajo las órdenes de Robert Aldrich. En esta cinta demostró que podía alejarse de la comedia pura para encarnar el miedo y la fatiga del soldado común. Y lo hizo sin perder ese toque de brutalidad que lo hacía único en pantalla.

El refugio de la televisión

La década de 1960 trajo un cambio de ritmo para los actores de su perfil. El cine empezaba a buscar otros rostros y Strauss encontró acomodo en las series de televisión que dominaban las salas de estar estadounidenses. Participó en producciones como The Beverly Hillbillies y Embrujada. Casi siempre interpretaba a detectives privados de dudosa reputación o a matones con buen corazón.

Rodó Las joyas de la familia en 1965 junto a Jerry Lewis. Fue uno de sus últimos trabajos significativos en el cine comercial antes de que su salud empezara a flaquear. La industria lo recordaba como un profesional que nunca llegaba tarde y que conocía sus limitaciones. Su contrato con los estudios siempre fue una garantía de solvencia técnica para los productores que necesitaban un secundario de peso.

La taquilla dijo lo contrario.

En 2023 varias plataformas de contenido bajo demanda recuperaron ¡Vaya par de marinos! para sus catálogos digitales. En 2024 el estreno de la versión restaurada en 4K de Traidor en el infierno permitió a las nuevas generaciones redescubrir su trabajo. Robert Strauss falleció en 1975 en la ciudad de Nueva York tras sufrir una parálisis cerebral que lo mantuvo alejado de los focos durante sus últimos años. Su filmografía oficial cuenta con más de noventa créditos entre cine y televisión.