Dan Blocker

El gigante que nació pesando seis kilos

Dan Blocker llegó al mundo en 1928 marcando un récord físico en Bowie County, Texas. Fue el bebé más grande registrado en la historia del condado y esa complexión hercúlea definió su trayectoria antes de que siquiera pensara en las cámaras. Antes de pisar un plató fue sargento de infantería en la Guerra de Corea y recibió un Corazón Púrpura por sus heridas en combate durante 1951.

Su entrada en la actuación no tuvo nada de romántica. Blocker necesitaba dinero para costearse la vida tras volver del frente y su tamaño le facilitaba trabajos de matón o extra de fuerza bruta. Pero tras esa fachada de 130 kilos se escondía un hombre con un máster en artes dramáticas que prefería la enseñanza a los focos de Hollywood.

Y la industria acabó por encontrarle un hueco a medida.

A finales de la década de los cincuenta participó en series como Cimarron City o Zorro. Trabajaba de forma constante pero mecánica (siempre como el tipo duro que intimidaba al protagonista) hasta que en 1959 la cadena NBC decidió apostar por un western rodado íntegramente en color. Aquel proyecto se llamó Bonanza y Blocker fue el primer actor en recibir un contrato para el reparto principal.

El negocio de los filetes y la televisión en color

Interpretó a Eric Hoss Cartwright durante trece años seguidos. Su personaje era el corazón emocional de la serie y el nexo de unión entre la severidad del padre y la impulsividad de los hermanos. El éxito fue tan masivo que Blocker utilizó su imagen para levantar un imperio comercial paralelo a la televisión.

En 1963 fundó la cadena de restaurantes Bonanza Steakhouse. Aprovechó el tirón de su personaje para vender una experiencia de comida familiar que llegó a tener cientos de locales abiertos por todo Estados Unidos. Pero el actor nunca descuidó el cine y en 1968 rodó The Lady in Cement junto a Frank Sinatra donde interpretaba a un hombre obsesionado con encontrar a una mujer desaparecida.

Mantenía una disciplina de rodaje militar y raramente se quejaba de las jornadas de catorce horas bajo el sol de California.

Blocker era el único miembro del reparto que conectaba con todas las capas sociales de la audiencia. Los niños le veían como un gigante bonachón y los adultos respetaban su pasado como veterano de guerra. Su salario en las últimas temporadas de la serie superaba los 15.000 dólares por episodio (una cifra astronómica para la televisión de la época).

Un quirófano y el cierre de Ponderosa

La estabilidad de la serie saltó por los aires en mayo de 1972. Blocker ingresó en un hospital de Los Ángeles para someterse a una operación rutinaria de vesícula biliar. Parecía una intervención sin riesgos pero una embolia pulmonar postoperatoria acabó con su vida en pocas horas a la edad de 43 años.

El público no aceptaba a un sustituto.

La muerte de Blocker hirió de muerte a Bonanza de forma definitiva. Los productores intentaron continuar sin él pero la química del grupo se había evaporado y la audiencia cayó en picado durante los meses siguientes. En 1973 la cadena canceló la serie tras comprobar que el hueco dejado por el actor era imposible de rellenar con nuevos personajes.

Robert Altman tenía previsto que Blocker protagonizara The Long Goodbye en 1973. Tras el fallecimiento del actor el director tuvo que reescribir parte del guion y entregarle el papel de Roger Wade a Sterling Hayden. La producción de la película comenzó apenas cuatro meses después del entierro en el cementerio de De Kalb.