El hombre que no necesitaba ser el protagonista

George Kennedy medía casi dos metros y pesaba más de cien kilos. Era una mole humana que la industria del cine no sabía muy bien dónde encajar durante sus primeros años en California. Pero el tipo tenía una mirada que transmitía una vulnerabilidad extraña para alguien de su tamaño.

Pasó dieciséis años en el ejército de Estados Unidos antes de pisar un plató de verdad. Participó en la Segunda Guerra Mundial y terminó trabajando en la radio de las fuerzas armadas. Así que su entrada en el cine fue casi un accidente técnico mientras asesoraba a producciones militares para la televisión.

Ganó el Óscar al mejor actor de reparto en 1968.

Aquel premio llegó por su papel de Dragline en La leyenda del indomable. Tenía que boxear contra un Paul Newman que parecía un niño a su lado. La química entre ambos funcionó porque Kennedy supo aportar una humanidad brutal a un personaje que sobre el papel solo era un matón de prisión.

Los años de los desastres aéreos

Durante la década de los setenta su cara estaba en todas partes. Se puso el uniforme de Joe Patroni en Aeropuerto en 1970 y ese personaje se convirtió en su seguro de vida. Fue el único actor que apareció en las cuatro películas de la franquicia de catástrofes.

Pero no todo fueron grandes presupuestos. En 1974 participó en Terremoto y también trabajó a las órdenes de Clint Eastwood en Un botín de 500.000 dólares. Kennedy aceptaba casi cualquier guion que le ofreciera un sueldo digno y un rodaje tranquilo.

La industria lo respetaba por su puntualidad y su falta de ego.

En 1975 protagonizó la serie The Blue Knight interpretando a un policía veterano que patrullaba las calles de Los Ángeles. La serie no duró mucho pero sirvió para demostrar que podía aguantar el peso de una producción sobre sus hombros. Kennedy prefería la seguridad del sueldo semanal a la gloria de las alfombras rojas.

La parodia como refugio final

Muchos espectadores lo descubrieron gracias a su vis cómica a finales de los ochenta. Se unió a Leslie Nielsen en Agárralo como puedas en 1988 para interpretar al capitán Ed Hocken. Mantenía una seriedad absoluta mientras ocurrían las mayores estupideces a su alrededor.

La comedia le dio una segunda vida profesional inesperada.

Repitió el papel en las dos secuelas de la saga en 1991 y 1994. Entre medias encontró tiempo para unirse al reparto de la serie Dallas en 1988. Allí interpretó a Carter McKay durante 67 episodios y participó en varias películas para televisión derivadas de la trama de los Ewing.

Siguió trabajando de forma constante hasta que su salud empezó a flaquear después de cumplir los ochenta años. En 2011 publicó sus memorias tituladas Trust Me donde repasaba sus décadas en el negocio sin guardar rencores a nadie.

Su última aparición en el cine tuvo lugar en 2014 con la película The Gambler. En aquel rodaje compartió escenas con Mark Wahlberg interpretando a un abuelo moribundo en una cama de hospital. George Kennedy murió el 28 de febrero de 2016 en Middleton, Idaho, a los 91 años de edad.