Grace Lee Whitney

El contrato que se rompió en pedazos

Grace Lee Whitney no esperaba que el rodaje de Star Trek terminara para ella antes de cerrar la primera temporada. En 1966 la actriz recibió la noticia de su despido fulminante mientras intentaba gestionar un entorno de trabajo que se había vuelto hostil. Su papel como Janice Rand era el de una asistente personal con un peinado imposible y faldas cortas que debía dar réplica al capitán Kirk.

El creador de la serie Gene Roddenberry decidió prescindir de ella tras solo ocho episodios emitidos. La excusa oficial fue que el personaje limitaba las conquistas amorosas del protagonista masculino. Pero la realidad escondía un episodio de agresión sexual por parte de un ejecutivo y una creciente dependencia de las pastillas para adelgazar.

La realidad fue mucho más cruda.

Whitney pasó de ser una cara visible en la televisión nacional a verse fuera de la industria en cuestión de meses. Antes de este fracaso había trabajado como cantante de bandas de jazz y tuvo apariciones breves en Los Intocables o 77 Sunset Strip. Pero el uniforme de la Flota Estelar se convirtió en una trampa de la que no supo salir a tiempo.

La caída libre y el regreso desde el abismo

Y entonces el teléfono dejó de sonar.

Durante la década de los setenta Whitney desapareció de los focos principales de Hollywood para hundirse en una espiral de alcoholismo. Vivió en zonas marginales y dependía de la asistencia pública para sobrevivir mientras su antiguo jefe seguía expandiendo la franquicia. En sus memorias tituladas The Longest Trek: My Tour of the Galaxy publicadas en 1998 relata cómo llegó a tocar fondo en las calles de Santa Mónica.

Porque el perdón llegó a través de la sobriedad en 1981. Gracias a su recuperación y al apoyo de los seguidores de la serie la producción decidió rescatarla para las adaptaciones cinematográficas. En 1979 apareció en Star Trek: La película con un ascenso de rango a suboficial de comunicaciones. No era un papel protagonista pero significaba su vuelta al sistema de estudios.

Repitió su rol en Star Trek III: En busca de Spock en 1984 y más tarde en Star Trek IV: Misión salvar la Tierra dos años después. Así que su carrera se transformó en una presencia constante en las convenciones de ciencia ficción donde cobraba por autógrafos y fotos. Su sueldo por estas apariciones superaba a veces sus ingresos como actriz secundaria en los años sesenta.

El refugio en los proyectos independientes

A pesar de su edad Whitney no dejó de interpretar a Janice Rand en formatos alternativos. En 2007 participó en el episodio Of Gods and Men dirigido por Tim Russ que se distribuyó de forma digital. Era una producción hecha por y para fans que mantenía vivo el espíritu de la serie original.

En 2013 volvió a prestar su voz y su imagen para el proyecto Star Trek: Renegades. Este fue uno de sus últimos trabajos frente a una cámara profesional antes de que su salud se deteriorara de forma definitiva. Vivía retirada en una propiedad en Coarsegold, California, dedicada a ayudar a personas con problemas de adicción en su comunidad local.

Grace Lee Whitney murió por causas naturales el 1 de mayo de 2015 a los 84 años.