Helen Hunt

Helen Hunt cobró un millón de dólares por cada episodio de la última temporada de Mad About You. Fue en 1999. Aquella cifra la situó en la cima de la industria televisiva norteamericana junto a las estrellas de Friends. Pero su camino hasta ese cheque de siete ceros no fue un camino de rosas ni un golpe de suerte de una noche de verano.

En 1973 ya estaba delante de una cámara en el telefilme Pioneer Woman. Tenía diez años y un padre que conocía todos los resortes del negocio desde dentro. Gordon Hunt no solo era su progenitor. Fue su mentor y el hombre que le enseñó que actuar es un oficio técnico que requiere precisión antes que mística.

Y entonces llegó la química con Paul Reiser.

El sueldo que rompió el techo de cristal

La televisión fue su campo de entrenamiento durante dos décadas enteras. Participó en proyectos como The Mary Tyler Moore Show o The Bionic Woman sin hacer demasiado ruido mediático. En 1992 estrenó la serie que le daría el control total sobre su carrera. Mad About You aguantó siete temporadas iniciales y le valió cuatro premios Emmy consecutivos a la mejor actriz de comedia.

Aquello fue una anomalía estadística en los años noventa. Hunt interpretaba a Jamie Buchman con una naturalidad que esquivaba los aspavientos habituales de las comedias de situación de la época. Pero el éxito en la pequeña pantalla no le bastaba. Quería probar que su rostro podía llenar salas de cine sin el apoyo de las risas enlatadas.

En 1996 aceptó el papel principal en Twister. La película recaudó casi 500 millones de dólares a nivel mundial. Hunt sobrevivió a un rodaje físicamente demoledor donde las turbinas de aviones Boeing 707 le causaron daños temporales en los oídos y quemaduras oculares por las lámparas de alta intensidad.

El riesgo era total.

La tormenta perfecta y el oro de la Academia

En 1997 protagonizó As Good as It Gets junto a Jack Nicholson. La dirección de James L. Brooks sacó de ella una contención dramática que pocos esperaban de una estrella de la televisión. El resultado fue el Oscar a la Mejor Actriz en 1998. Esa noche se llevó también el Globo de Oro y el premio del Sindicato de Actores.

Ganar el Oscar no la detuvo.

Siguió encadenando proyectos de alto presupuesto como Cast Away en el año 2000 junto a Tom Hanks. En esa misma época rodó What Women Want con Mel Gibson. Las dos películas funcionaron de maravilla en taquilla. Pero Hunt empezó a sentir que el papel de acompañante femenina en grandes producciones de estudio se le quedaba pequeño.

Así que decidió saltar a la dirección. En 2007 estrenó Then She Found Me tras pasar años buscando financiación de forma independiente. Escribió el guion, la dirigió y la protagonizó. Fue su forma de decir que no pensaba esperar a que el teléfono sonara con ofertas mediocres.

Cámaras, guiones y el refugio independiente

En 2012 volvió a recibir el aplauso de la crítica con The Sessions. Su interpretación de una terapeuta sexual le valió otra nominación al Oscar. Fue una apuesta valiente por la desnudez física y emocional en una etapa donde Hollywood suele dar la espalda a las actrices que superan los cuarenta años.

Pero su verdadera estabilidad la encontró detrás de las cámaras de televisión. Ha dirigido episodios para series como This Is Us, Life in Pieces o Feud. En 2019 retomó su papel de Jamie Buchman para un regreso limitado de Mad About You que apelaba directamente a la nostalgia de su audiencia original.

En 2024 participó como actriz invitada en la serie Hacks interpretando a una ejecutiva de alto nivel. Hunt mantiene un perfil bajo en Malibú y selecciona sus trabajos con una lupa quirúrgica. El contrato de sindicación de su serie estrella sigue generando beneficios residuales millonarios cada año para su cuenta bancaria.