Jean Hagen

La voz que nadie quiso escuchar

Jean Hagen tenía una voz de terciopelo pero el cine la obligó a fingir un chirrido insoportable para alcanzar la gloria. En 1952 interpretó a Lina Lamont en Cantando bajo la lluvia y esa decisión condicionó su vida profesional para siempre. Aquella interpretación le valió una nominación al Oscar pero también le puso una etiqueta de la que nunca pudo despegarse del todo.

Nació en Chicago en 1923 bajo el nombre de Jean Shirley Verhagen. Su padre era un inmigrante holandés que trabajaba en el sector de los seguros y su madre cuidaba de la casa. Pero Jean quería los focos. Estudió teatro en la Universidad Northwestern y trabajó de acomodadora antes de pisar un escenario real.

Ella no era una caricatura.

En 1949 debutó en la gran pantalla con La costilla de Adán. Compartió plano con Spencer Tracy y Katharine Hepburn sin que le temblara el pulso. Representaba a la mujer que se interpone en un matrimonio pero lo hacía con una vulnerabilidad que desarmaba al espectador. John Huston se fijó en ella inmediatamente tras ver ese trabajo.

Huston la llamó para La jungla de asfalto en 1950. Allí interpretó a Doll Conovan, una mujer que amaba a un delincuente cansado y derrotado. Es una de las interpretaciones más contenidas y brillantes del cine negro de esa década. Pero el público masivo solo quería verla haciendo reír.

El portazo a la pequeña pantalla

En 1953 aceptó el papel de Margaret Williams en la comedia televisiva Make Room for Daddy. Fue un éxito absoluto de audiencia. Pero Jean Hagen se aburría mortalmente interpretando a la esposa abnegada de Danny Thomas. Sentía que su talento se estaba secando entre risas enlatadas y guiones previsibles.

Y decidió marcharse.

Fue la primera actriz que abandonó voluntariamente una serie de éxito en la televisión estadounidense. Los productores no se lo perdonaron. En 1956 su personaje murió fuera de cámara para justificar su ausencia y el resto de la industria tomó nota de su rebeldía. Su carrera entró en una zona de sombra de la que solo saldría de forma intermitente.

Rodó El extraño caso de Wilby en 1959 para la factoría Disney. Fue un respiro comercial pero no artístico. A partir de ahí los papeles secundarios en televisión empezaron a ser la norma y no la excepción. Participó en episodios de Alfred Hitchcock presenta y Caravana buscando el brillo perdido de sus primeros años en Nueva York.

El silencio final en Los Ángeles

La salud empezó a fallarle pronto. En la década de los sesenta pasó largas temporadas en centros médicos debido a problemas de salud mental y un alcoholismo que intentó ocultar bajo el sol de California. Pero nunca dejó de intentarlo. En 1976 apareció en un capítulo de Starsky y Hutch demostrando que su capacidad dramática seguía intacta.

Hollywood nunca entendió su registro real.

Jean Hagen murió en agosto de 1977 a causa de un cáncer de garganta. Tenía 54 años y estaba ingresada en el Motion Picture & Television Country House and Hospital. Sus restos fueron incinerados y las cenizas se entregaron a su familia sin grandes funerales públicos. Falleció apenas un año después de rodar su última aparición en la serie The Bionic Woman.