Dick Van Dyke

El hombre que no sabía bailar

Richard Wayne Van Dyke nació en Missouri en 1925 y nunca recibió clases de danza profesional antes de pisar Broadway. Su físico elástico era una anomalía genética que le permitía doblarse sin romperse. En 1960 consiguió el papel protagonista en el musical Bye Bye Birdie a pesar de sus carencias técnicas.

Y ganó el premio Tony.

La televisión lo reclamó pronto para protagonizar The Dick Van Dyke Show entre 1961 y 1966. Carl Reiner escribió el guion pensando en un humorista neoyorquino pero se encontró con un tipo de Illinois que dominaba el slapstick con precisión quirúrgica. El programa evitó los chistes fáciles sobre política para centrarse en la dinámica doméstica y laboral.

En 1961 el actor ya cobraba salarios de estrella mientras rodaba en blanco y negro. Pero el gran salto ocurrió cuando Walt Disney lo vio en un escenario y decidió que aquel hombre debía ser el deshollinador más famoso del cine.

La apuesta funcionó.

Sombras y el acento de West Ham

En 1964 se estrenó Mary Poppins y el mundo conoció a Bert. La crítica británica todavía se mofa de su acento cockney pero la película recaudó 102 millones de dólares en su estreno original. Van Dyke interpretó dos papeles en la cinta (el deshollinador y el viejo banquero Mr. Dawes Senior) tras insistir personalmente a Disney y donar parte de su sueldo.

Pero detrás de la sonrisa permanente había una dependencia severa del alcohol que el actor ocultó durante años. En 1974 decidió romper el tabú y protagonizó The Morning After. Era una película para televisión donde interpretaba a un alcohólico autodestructivo. Fue su forma de confesar ante millones de espectadores que él mismo estaba luchando contra esa enfermedad en la vida real.

La industria lo castigó con algunos años de sequía creativa. Durante los setenta y ochenta participó en proyectos menores y especiales de variedades que no terminaban de cuajar en la audiencia. Así que decidió refugiarse en la tecnología y el modelado 3D por ordenador (una de sus pasiones ocultas) mientras esperaba una oportunidad mejor.

El éxito regresó de forma inesperada en 1993.

Con Diagnosis: Murder el actor encontró un refugio cómodo durante ocho temporadas. Interpretaba al doctor Mark Sloan y compartía pantalla con su hijo Barry Van Dyke. La serie era sencilla y previsible pero lograba audiencias millonarias cada semana en la cadena CBS. El formato se mantuvo en antena hasta 2001.

La resistencia del material

En 2018 regresó al universo de Disney con Mary Poppins Returns para rodar una escena de baile encima de una mesa. Tenía 92 años en ese momento y rechazó usar un doble de acción para las partes más físicas. Los técnicos del set confirmaron que realizó tres tomas completas de la coreografía sin mostrar fatiga excesiva.

Su longevidad desafía las estadísticas de Hollywood.

En 2023 participó en el programa The Masked Singer convirtiéndose en el concursante de mayor edad en la historia del formato. Un año después en junio de 2024 Dick Van Dyke ganó un premio Daytime Emmy por su papel como invitado en la serie Days of Our Lives. Tenía 98 años exactos el día de la ceremonia.

El actor sigue residiendo en Malibú y mantiene una rutina de gimnasio de tres días por semana. En 2024 su patrimonio neto estimado superaba los 50 millones de dólares gracias a los derechos de sindicación de sus programas clásicos.