Sebastian Cabot

El peso de la presencia británica

Sebastian Cabot abandonó la escuela a los catorce años. No tenía vocación de artista ni formación académica en arte dramático. Trabajó como mecánico en un taller de Londres y más tarde como cocinero en un club de lucha libre. Pero la necesidad de ganar dinero lo llevó a aceptar papeles de extra en el cine británico de finales de los años treinta.

Su físico imponente y una barba que mantuvo casi toda su vida le abrieron puertas que otros actores más convencionales encontraban cerradas. En 1941 participó en Jeannie y poco después en Love on the Dole. No buscaba el protagonismo absoluto. Le bastaba con ser ese secundario que dotaba de autoridad cualquier escena con solo aparecer en el encuadre.

Su barba se volvió su marca registrada.

Durante la década de los cincuenta saltó al mercado estadounidense. En 1954 rodó en Italia la versión de Romeo and Juliet dirigida por Renato Castellani donde interpretó a Capuleto. Fue un rodaje complejo pero sirvió para que Hollywood se fijara en aquel hombre de voz profunda y modales exquisitos que parecía haber nacido con sesenta años.

En 1960 participó en la producción de ciencia ficción The Time Machine. Aquella película de George Pal le dio una visibilidad internacional que nunca había buscado. Interpretaba al doctor Philip Hillyer y su sobriedad contrastaba con el ritmo frenético de la aventura temporal. Así que su nombre empezó a sonar en los despachos de las grandes cadenas de televisión.

La voz que domesticó a Disney

El trabajo de Cabot no se limitó a lo que la cámara podía captar de su rostro. En 1963 prestó su voz a Sir Ector en The Sword in the Stone. Walt Disney quedó fascinado por la calidez y la autoridad de su registro vocal. Porque Cabot era capaz de sonar amenazante y paternal al mismo tiempo sin esforzarse.

Y la apuesta funcionó.

En 1967 grabó la voz de la pantera Bagheera en The Jungle Book. Es probablemente su trabajo más recordado a nivel global aunque su rostro no aparezca en pantalla. Logró que un animal animado transmitiera una sabiduría cansada y una protección constante hacia el personaje de Mowgli. Pero su relación con Disney no terminó ahí.

En 1977 puso la voz al narrador de The Many Adventures of Winnie the Pooh. Su tono pausado y británico se convirtió en el estándar para los cuentos infantiles de la productora. Aquella grabación se realizó poco antes de su fallecimiento y sigue utilizándose en diversas reediciones y productos derivados de la franquicia.

El refugio en la pequeña pantalla

En 1966 firmó el contrato que le daría la estabilidad económica definitiva. La serie Family Affair lo puso en el papel de Giles French, un mayordomo británico que debe ayudar a criar a tres huérfanos en Nueva York. La producción se mantuvo en antena hasta **1971** y completó un total de 138 episodios.

Cabot no estaba cómodo con la fama que le reportó la televisión. Prefería la tranquilidad de su casa en la costa. Pero el éxito de la serie fue tan masivo que durante años le resultó imposible caminar por la calle sin que lo llamaran Mr. French. En 1967 tuvo que ausentarse de la serie durante nueve episodios por problemas de salud y fue sustituido temporalmente por John Williams.

La televisión fue su refugio final.

Tras la cancelación de la serie participó en proyectos menores y apariciones especiales en programas de variedades. En 1972 protagonizó Ghost Story, una serie de antología de suspense que no logró el impacto esperado y fue cancelada tras una sola temporada. Pero Cabot siguió trabajando en doblaje y locución hasta sus últimos días.

Sebastian Cabot falleció el 22 de agosto de 1977 tras sufrir un derrame cerebral en su residencia de la Columbia Británica. Tenía cincuenta y nueve años. Su cuerpo fue incinerado y las cenizas se depositaron en el Westwood Village Memorial Park de Los Ángeles bajo una lápida que apenas menciona sus logros profesionales.